各轮开始放水，船体慢慢下沉。

船员们注视着江面上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含热泪，直到一条小船来接他们上了军舰，视线依旧未离开滚滚江水。

天色将明，沉船任务终于完成。

沪市，一处临时会议室内气氛剑拔弩张。

贺东亭拧眉坐在右侧，面沉如水，一言不发。

会议桌上为首的三人皆穿军装，贺老板对面几人或站或坐，每个人脸上的神情都带着怒火，有一个络腮胡男人径直拍了桌面，把水杯都震得晃动，他眼里带了红血丝，声音更是粗哑，连声斥责追问：“贺老板昨日英勇大义，苏某敬重你为人，但今日之事未免太过偏颇，是问在座谁的船厂没有牺牲？为何我们的船沉得，福泉庄的船沉不得？！”

一旁的人也带着满面疲惫，显然一夜未曾睡好：“是啊，大家都是为国战牺牲，没有理由只对一家公司网开一面，唉，还请给出一个说法……”

“贺老板，我王家接到消息，可是二话不说沉了三艘轮船哪！”

众人议论纷纷，原本就是心头割肉，此刻稍有一点不公立刻就被无限放大，一时间还有人质问起贺东亭和蜀地谢家的关系，俨然成声讨之势。

贺东亭依旧坚持摇头，沉声道：“福泉庄的船，不能沉。”

姓苏的那个男人瞪着眼睛道：“那是为何！他蜀地的船比我们的都金贵，收到战令，还能违抗不成？！”

贺东亭道：“正是因它是蜀地的船，才沉不得。”

有人冷笑：“怕是和贺老板沾亲带故，为子侄开脱吧！”

有些原本就同贺东亭平日里有生意竞争，说话也不甚客气，而大多数则是敬重贺东亭为人，越是如此，越是失望，此刻也在抬头盼望他说些什么。

“正因眼下危难之际，军政署催迁在即，莫说那数万吨军需物资，就是工矿、砂厂等等器械运输，都需要船舶，我与诸位行驶至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉庄的船不可！川江湍急，路险且窄，谢家的船常年往返于此因而船身狭长，和我们的船完全不同。莫说你苏家几艘江轮，就算是我的江安轮也不敢轻易入得，九月之后水情严峻，届时即便有老领江也要谨慎操作，江道狭窄，泄滩难下……”贺东亭看向在座众人，视线环视一周，“若想保住工业之星火，谢家的船，不能沉！”

“可军令如山，这沉船塞江的任务……”

贺东亭沉声应道：“船，由贺家出。”

数日后，阻塞田家镇航道的船，果然是贺家出的，亦或者说是白贺二家通力合作。

白九爷承担建造了四艘大型钢骨水泥船接替轮船，此举挽救下十六艘大轮，确保了南渡航线之能力，也立了最关键一功。

时间紧迫，钢骨水泥船数量不够，贺东亭将贺家船舶公司老旧船只一并沉入江中，构成江面第三道航线。此次任务招商局共下沉七艘，海军军舰八艘，民营海轮沉江共十八艘。

江上防线初步告成。

沉船任务中，贺家承担了最多的船只。

同月底，贺东亭引退，战时水运调度一职落在更为年轻的白九身上。

九爷穿一身素缟，人清瘦一圈，临危受命。

他接过委任状时，神情依旧和平时那般没有过多变化，只淡声道：“定不负所托。”