朝议改元中平。
太祖开府,拜韩当为卫将军属司马;吕范为卫将军长史;娄圭、戏忠为卫将军从事中郎,王修、枣祗为卫将军令吏,魏越为领官骑。时河内屡遭匪患,闻太祖至,盗贼逃匿,士民鼓舞,沿途见白马辙箪瓢迎之。太祖素闻河内司马直有贤名,即往访之,相谈甚欢。直荐张氏三子范、承、昭,及常林、韩玄、杨俊、王象、韩浩、方悦、郝萌、赵咨、司马朗等,太祖皆辟之。一时俊杰毕集。官寺之中,芝玉遍植;廨房之内,琳琅满目。太祖坐而观之,大喜曰:“河内英杰,尽入吾彀中矣!”
居数月,河内将治。而洛阳南宫罹于祝融,灵帝诏天下纳修宫钱每亩十文。太祖不豫,然尤勉力为之。不数日,又诏各州郡发材木文石,部送京师。太祖大怒,欲抗其乱命,忽闻河北黄巾复起,前钜鹿太守郭典战殁。又闻朝廷迫司马直为钜鹿太守,直不忍为,至孟津,仰药而死。太祖急驰孟津,于河上逢公孙范,言刘宽已薨,后事尽托太祖,有遗书予之。太祖奉书泣涕,乃入洛求辞,灵帝许之。太祖于是遍售洛中产业,得千金,尽沽美酒,言刘师好酒,请往吊者俱饮一觞。扶灵至孟津,将别,与众割瓶对饮,誓不出一文钱买官,而终将复还,廓清朝廷。时袁绍在侧,闻而大异之,遂以太祖为劲敌。
太祖往葬宽王屋山下,已毕,自北返辽西,常林、韩浩自请从之。遗卫将军印绶于洛,灵帝遣使追而与之。凡三次,乃受。行至赵国,流民多识白马义从,遂尾随从之,至于逾万。太祖不忍弃之,分义从护之缓行而北。至广阳,从者愈多,太祖虑其老弱者众,不耐辛苦,遂改至昌平屯田,于其地立卫将军府、白马义从驻地及私学。与吕范以下皆自劳作,骈手胝足,夙兴夜寐。抑制豪强,清丈田亩,查察隐户,编练什伍,三年而其地大兴。名士沮宗、杜畿、京泽等,俱往投之。
太祖居广阳,闻凉州反复,傅燮殉难,常自喟叹。稍倾,冀州刺史王芬以许攸为使,言废立之事,太祖怒而斥之。及攸走,太祖临星河而叹,左右或知其意,俱劝:“天子昏乱,遂令君侯不容于朝。今天下已叛,而兵不足自守,幽州乡里被君恩德,愿必从之。当安居广阳,率厉义徒,见有道而辅之,以济天下。”太祖大叹:“天子固昏,然关西之乱,傅南容何辜?王芬之悖,冀州百官何苦?兼两地黔首,固多牵累,当有所为。”左右遂止。
中平五年,冬,大将军何进以信与太祖,言失兵权,或碍诛宦事,太祖闻之,自引私兵轻骑至河内,洛中北军、西园多太祖旧部,纷纷来谒。洛中宦官闻之,乃语于灵帝,以诏付司隶校尉张温,使其诏太祖入洛。及至,太祖悬剑于辕门,张温见而叹之,竟羞惭而走。十月,灵帝阅兵平乐观,终不能胜,进乃重掌兵权。
十一月,凉州贼十万入三辅,直逼长安。进以贼悍,非名将不可胜,乃雪夜过河往请太祖。感其诚,许之。遂拜太祖为将,诏发三河五校,整军两万余西讨。闻太尉府兵曹掾贾诩善谋略,征为军司马,掌军律。五校阉宦子弟泰半,闻太祖为将,咸恐。至函谷关,有赵忠族弟赵延聚将不至,太祖持节立斩之。军中震动,遂使如臂指。至雍县,合皇甫嵩、董卓军,立营汧水。坚壁高垒,固守不出,唯多发斥候日探贼动向。
中平六年正月,太祖知贼挫于陈仓,月余不能下,粮尽思退,遂整军至陈仓东立营。时吕范急信至,言幽州乌桓、鲜卑作乱,隔断辽东,张举占管子城僭称天子,太祖默不外传。自与嵩、卓约贼首韩遂、马腾、王国等相会,定以明日交战。临别赠信于遂,行反间之计。初十,以徐荣统全军骑兵,吕布领白马义从为锋,一阵而破贼,斩首逾万。又先遣韩当率两千骑断敌之后,驱贼至渭河。贼蜂拥履冰渡河,冰破,陷死者数千。余众乃降,可三万余。侥幸走脱者不足万数。太祖以贼性恶而畏威,乃行十一抽杀之惩。锤杀贼首王国、李相如、成公英等。韩遂等隔河望见,肝胆欲裂,终生不敢复东。事毕,太祖即委全军于嵩,携白马义从疾返幽州。临行,问将来于诩,诩曰:“君侯若迟至,可自冀州转河内;若早,何妨行于并州。”太祖然之。
关中既安,朝廷以功赐太祖节杖,使统幽州塞内诸郡及中山、常山郡武事。二月,太祖至范***知敌情,乃大发幽州五郡精骑,自率义从至卢龙塞。丙辰,灵帝崩。
三月,太祖以高顺领本部三千为前锋,魏越副之,自将七千骑为中军出塞。一战而下管子城,俘张举,斩首传示幽州。闻柳城空虚,乃留顺守城,自引军渡大凌河,欲急取之。行未半,忽有段部鲜卑遣使来报,告乌桓单于丘力居引兵两万伏于小凌河东,正星夜而来。时众篝火啜热汤于野,咸失色惊立,汤流满地,唯太祖不动容,徐徐啜引,复举碗曰:“此碗可扣贼!”众迺安。太祖以敌众我寡,乃回渡大凌河,欲与顺合军。贼急追之,战于河畔,稍不利。赵云时为曲长,见事急,率本部十八骑并力冲阵,凡七进七出,斩将搴旗,当者披靡。俟汾黑獭助之,遂溃敌阵。魏越、韩当、娄圭等,亦相继来救。丘力居料不能胜,退返柳城。适大雨,太祖料贼必不备,率一万五千骑缀其后,夜袭柳城,拔之,俘斩丘力居。赵皇后父苞时为辽东太守,亦发兵击破辽东乌桓,追斩敌酋苏仆延。乌桓遂平。朝议谥灵帝曰“灵”,改元光熹。
四月,丘力居子楼班引鲜卑轲比能一万骑往攻柳城,太祖大破之,斩楼班。乌桓王裔断绝,遂迁其各部,建辽西三卫,编户齐民,各施赏罚。乌桓自是归心,为太祖前驱凡数十年。
太子辩即位,太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官,太后不听。进乃召边军三路,募兵五路,又欲以太祖为后援,镇压局面,以胁太后。书至辽西,太祖见而笑之曰:“阉竖之官,古今宜有,但世主不当假之权宠,使至于此。既治其罪,当诛元恶,一狱吏足矣,何必纷纷召外将乎?欲尽诛之,事必宣露,恐吾未至而见其败也。”未几,十常侍果刺进于南宫嘉德殿,洛中大乱,各相攻杀,事在《后汉书》。唯公孙越引兵护进家眷至河内,保其苗裔。
太祖自塞外返,至沮阳,大宴幽州诸功臣、两千石,兼会州牧刘虞。虞自虑柔弱,遂委州政于太祖。
七月,太祖闻董卓暴虐,擅行废立,鸩杀太后,乃于常山会盟,誓言讨之。河北诸郡守多至,公推太祖为盟主。田丰闻之往投,献策自并州取洛阳关中,太祖喜,拜为右军师中郎将。遂以吕范留守,程普佐之,自将兵两万讨卓。时袁绍亦于酸枣会盟讨卓,中原诸侯多从之。陶谦于徐州会盟,淮扬诸侯多从之。卓闻之恐,有迁都关中之念。
并州五原、云中、雁门、定襄诸郡,闻太祖至,皆如拨云见日,纷相投效。唯匈奴伪单于须卜骨都侯纵兵抢掠,遮断道路。太祖于马邑大破之,俘杀须卜骨都侯,驱余部于河西。腊月,至太原,太守杨终恃晋阳坚城,欲相抗,城中名族临阵倒戈,杀之而献城。
朝议改元初平。正月,匈奴单于于夫罗等,囿于上党,感太祖正位之德,率部往投,太祖仍以其统领本部。上党太守张杨,骤失匈奴助力,遂献其郡于太祖,南下河内。公孙越等本困于河内,乃经上党至晋阳诣太祖。太祖见而大喜,留越守晋阳,令牵招守上党,自整兵出河东,往讨白波贼。其贼黄巾余孽也,太祖既思速平之,又虑其避战。河东名士卫觊献策,当以势相迫,逼贼来攻。太祖纳之,聘其为幕属,于高粱亭立营,多以斥候扰贼之后。
二月,贼果聚众十万往攻,太祖先出全军骑兵两万,逆攻之,全歼贼骑可万余。又以高顺部守营,多设壕沟鹿柴,贼自午达昏,死伤枕籍,终不能下。日暮,太祖出营,引众汇骑兵两万众亲列阵于东,其军阵严整,盔甲耀眼,迎夕阳夺目,宛若天神,贼军望之悚然。太祖见贼震动,乃令全军欢呼,既停,不鼓,直引众向前,贼阵望旗帜动摇,未及十步,猝停,贼乃恍然惊疑,而阵型渐溃。如是再三,贼全军震动,左右离散。贼首郭太遥而望之,知不可为,亦明太祖心意,乃自戕,并使亲卫匣其首以降。太祖检查降将,劫掠乡里者杀之,骄横不法者罚之,品行端方者慰之,众心乃安。遂合其兵,临茅津而窥河。
初,卓闻太祖将至,于是悉烧宫庙官府居家,尽徙洛阳人数百万口于长安,步骑驱蹙,更相蹈藉,饥饿寇掠,积尸盈路。二百里内无复孑遗。及太祖至茅津,卓亦至。太祖隔河悬赏,曰杀卓者,赏千金,封列侯,留全尸者,加赏十文。卓大怒,然终无能为,遂西入关。留吕布、贾诩守桃林塞,张济守蒲津,牛辅、李儒守陕县。太祖自渡河,策反旧部徐荣、张辽等,杀辅、儒。
五月,太祖分娄圭、田丰、韩当等攻蒲津,自引偏师至桃林塞。圭等苦战竟日,赖徐晃偷渡采桑,六日奔袭二百四十里,破三城,克蒲津,斩张济。贾诩闻蒲津战事,诱吕布往救之,自献关于太祖,又谏当以轻兵奔袭郿邬,先擒董卓。太祖然之,留步卒守关,自率七千骑急进,过长安而不入,五日而至郿邬,围之。以张辽为别部司马,领骑兵两千,立营五丈原,阻其援。卓部将王方自散关回救,辽夜袭其军,杀方,送其首入邬。
卓既被围,关中人心遂附太祖,旬月之间,竞相来投。诸将亦各破敌来援,成廉魏越等斩卓弟旻,函其首入邬。凉州马腾、韩遂闻旻死,递表请降,出质子为义从,太祖纳之。卓观邬外围愈厚,又闻太祖送霸王断刃入邬,则其往昔并州时所赠也,悟终不得免,而太祖欲全其家,乃使貂蝉刺己。太祖入邬,见而奇之,遂纳之,即任夫人也。又以凉康王平与卓孙女白约为婚姻,而传卓首于三辅。
太祖讨卓毕,回军长安,百官道迎,诏觐见汉帝。太祖乃于未央宫前鞭挞天下,数灵帝无道,阉宦祸国,公卿腐败,世族虚伪,豪强兼并,边将跋扈,众皆愧,无敢抗者。太祖曰:“自今日起,鞭笞天下、抚士安民,我自为之!”。居长安数月,发《求贤令》,拜荀攸为后军师中郎将;收董卓所铸劣钱,改铸新钱;度田查隐,抑制兼并;以工代赈,接济百姓;裁汰冗员,减抑军需。关中气象,为之一新。蔡邕女昭姬,素慕太祖,观新政,曰:“此真英雄也!”乃夜奔自荐,太祖纳之,即蔡夫人也。
正月,朝议改元建安。有故人田楷往长安谒太祖,太祖大喜,加骑都尉,并邀住卫将军府,同榻而眠,见孝庄皇后。楷初小心,渐松,遂阔略无上下礼,与太祖言,至于呼字。庞德为义从长,怒,请杀之,太祖不从,曰:“公直固少年故人也,乡人旧友,同郡为吏,何至于此?”德出,与张既、京泽等言,泽曰:“当示之以威礼。”明日,太祖于明光宫大会三辅诸将、官吏,论及河北战事。楷本无召,既虚言邀入,及入光明宫,见公卿无数,俱肃容列坐,庞德引义从军,京泽引虎贲军,并披挂环列宫内外,而楷之位居于边角。楷遂大惊,乃知太祖宽宏,自后益尊事太祖谨慎。
初,袁绍以讨卓事,自表为车骑将军,立盟于酸枣,多合中原诸侯。绍外宽而内忌,不务西讨而专意兼并。期年之间,死鲍信,迫刘岱,逐孔融,囚张邈、张超,杀桥瑁、臧洪,并吞其土地部属,遂至坐大。于是逐冀州牧韩馥,破渤海太守公孙瓒,收沮授、辛评、辛毗、荀谌、郭图、于禁、张郃等文武之属,有意于河北。朝廷下诏,斥其为国贼。绍闻诏,曾不稍改,又围审配、关羽于邯郸。太祖怒,遂将军自并州返河北讨之。绍军围邯郸,急切不能下,而羽背城立寨,每出必有斩获,杀伤甚重,绍军士气少沮。绍乃留两万军困邯郸,余部至梁期休整。