白老太爷还有约，一会要出门访友，白九带着谢璟在这里略坐一会，商定下出发日期，就走了。

谢璟跟在后面走了一阵，忽然开口道：“爷，年后我能不能……”

九爷道：“不行。”

谢璟沉默一会，又道：“爷都没听我说完，怎知不能？”

九爷笑道：“我不用听就知道你要说什么。”他摇摇头，又重复一遍，“年后不能带你一同去，留下的时间太短，要做事情太多，你和白二一同去东省铁路才是真正为我分忧。”

谢璟想了片刻，点头应下。

正如九爷所说，时间实在有限，连回省府一趟置办行李的时间都没有。九爷要求一切从简，谢璟记在心里，回去之后就开始帮着收拾出行的东西。

其余的都好说，只衣服要厚且保暖的。

九爷畏寒，偏要去的地方又是极北寒冷之地。

谢璟一边收拾，一边不住拧眉，心里几次想提跟着去，话到了嘴边又咽下。

晌午的时候，白明禹找到小楼来。

九爷正在午后小憩，只谢璟在外间小厅里还在收拾衣物，旁边有两包已经打包收拾好的贴身衣物，一旁的桌上放了四五件冬季皮大衣，底下是三件黑色貂皮厚衣，上面一件是雪青色的皮氅，围领毛茸茸一圈，看着就暖和。

白明禹过来也没惊动九爷，在门口探头看了一眼，手里拿一颗红色小珠子扔谢璟身上。

红色圆珠一般的东西砸在谢璟身上，骨碌碌滚了一圈，滚到脚下。

谢璟低头看了一眼，却是一颗打磨光滑的红珊瑚珠。

还未等理会，门口的白二少爷又紧接着扔了好几颗过来，若不是这边房间地上都铺了厚绒地毯，光响声就能吵醒里面睡着的九爷。

谢璟收拾好九爷的皮大衣，揣手去了门口，跟他行礼：“二少爷好……”

白明禹忙捂他的嘴，一边看了里头，一边低声问：“九爷睡了？”

谢璟点点头，白二捂得结实，他说不出话。

白明禹拽着他出去，到了走廊上才得意道：“嗳，你可知上午黄先生找我谈了什么？”

谢璟眨眨眼，正琢磨着要如何回复，就听到对面站着的白明禹忍不住自己吹嘘起来：“黄先生这次叫我去，好一顿夸奖，说的那些商贾之道我就不同你讲了，反正你也听不懂——”

谢璟没吭声，心想，怕是你也没记住。

白明禹眉飞色舞，终于说到正题：“你可曾和黄先生对弈？”

谢璟身子一僵，努力保持镇定神色：“一般都是九爷和先生下棋，我……下棋不太好。”

白明禹眼睛一亮，一听这话可就来劲儿了！

他咳了一声，挺直了腰板看向谢璟：“那你可知道今天上午，我和黄先生三局下来胜了几局？”

谢璟摇头，他想不到谁还能下得比黄明游还差。

白明禹伸出一根手指，意犹未尽：“三局，我赢了一局。黄先生棋艺是不错，我俩杀得难分秋色，虽然我最后略输几枚子，但也只是小败，还有进步的空间。”

谢璟惊讶：“你输了？输给了黄先生？”

“这有什么好惊讶的，黄先生奇艺高超，一代国手，输给他正常。”白二得意，竖起手指头在他眼前晃了两下，“你需知，就连九爷十局里也总有一两局输给黄先生。”

谢璟：“……”

谢璟：“黄先生这么同你讲的吗？”

白明禹：“是啊。”

谢璟嘴角动了动，一时不知道说什么好。

白明禹跟他勾肩搭背，好哥俩一般：“小谢，先生说了，你下棋太急躁，没几步就自绝后路，这样不成，他还让我私下帮你补习棋艺。”

谢璟立刻摇头：“不了，我只喜欢练拳打枪，对下棋没什么兴趣。”

白明禹道：“你整天舞刀弄枪的，得静下心来，要不然以后怎么讨女孩儿欢心啊？我听我大哥说，他当初就是老去我嫂子家，和世伯下棋，然后找机会和我嫂子下棋，你这难道以后要带人家姑娘去山上打猎不成？”

谢璟笑了一声，没否认：“去山上打猎也不错，我可以烤野兔给他吃。”

白明禹啧了一声，刚想说谁家姑娘这么野，爱去山上打猎。话还未出口，脑海里忽然浮现出一道穿红色骑马装的女孩身影，卷发系了一枚火红的蝴蝶结，又娇俏又英气，手里拿着马鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段时间在俄国拿白虹起当“老婆”，挡了不少的酒场，回来之后却还是第一次想起她，不知为何脸上一阵发烫。

谢璟要走，白明禹拦住他，忽然问道：“哎，你……你喜欢的不会是那谁吧？”

谢璟奇怪道：“谁？”

白明禹嘴里含糊念了一个名字。

谢璟看他口型才确认了那三个字，一时好笑，摇头道：“当然不是，她是分家大掌柜，我只有敬重的份儿。”

白明禹面上放松了些，又听谢璟道：“不过年后咱们可能要和她共事，九爷说要让咱们去东省铁路一带。”

白明禹皱眉，那一带还真是白虹起的辖区范围，白虹起做的生意也多，但大宗的都在铁路和马路上，听人说，这姑娘手腕十分了得。

他拽过谢璟的手，把剩下的珊瑚串珠一并塞给他，挑眉道：“我不管，小谢，你是我好兄弟，无论发生什么事儿都不能跟她搅合在一起，咱们说定了啊。”

谢璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧着白二离去的背影一时未能想明白。

上一世白明禹和白虹起这两位可是冤家对头，生意要抢，人手要抢，九爷留下来的任何东西不管有用没用，都要争抢。

若不是“血”脉相连，只怕要伤筋动骨才罢休。

白虹起不是真正的白家人，但她对九爷的忠心，不比白二差半分。

谢璟对他们二人的印象根深蒂固，一时没能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。

白明禹这次回来确实得了不少宝贝，估计青河白家也没少赏他，这珊瑚手串成色上乘，放在别处怎么也要卖几十大洋，却被白二拆开拿来当弹珠打，二少爷人瞧着高大不少，心性依旧如初。

黑河的年节，没有省府那般热闹，但也带着喜庆。

青河白家大摆宴席，宴请宾客。

九爷和白老太爷坐在二楼雅座，一旁只有几位亲人陪伴，没有旁人打扰。

老太爷酒量好，白九陪着多饮了几杯，尽兴之后才回了房间。

谢璟不在，大约是被白二带着疯跑去了。

九爷轻笑一声，也没让人去寻，过年让他们玩个够。

他转身在书架格子上取了一卷画轴，打开之后，是一副还未画完的人像，一旁还有一枚手印。

夜已深，却比往日要热闹一点，外头隐约传来街面上的炮竹声，窗外还有风卷着雪落在窗上的簌簌声响。

房间里地龙很热，外面小厅里有橘子和佛手的香气，还有一壶刚送来温热的黄酒。

九爷提趣÷阁落下，细致描绘完画上人。

像是早就铭记在心里千百遍，不用多想，就知道下一趣÷阁应该落在哪里，画中之人慢慢浮现，容貌像谢璟，又像是长大了一些之后的他，比现在少了几分稚气，但也依旧透着少年般的天真骄纵，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。

是他养在身边，最好的少年。

谢璟回来的时候，身上带了炮竹的烟火气，站在小厅那拍打了肩上的雪花，脱了外头厚棉袍才进来。

九爷坐在那倒了茶水正捧着小口喝，瞧见道：“加件衣裳，小心着凉。”

谢璟走过去讨了一杯茶，一口气喝干了，笑道：“不冷，爷，你摸我的手。”

九爷摸了下，确定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，问道：“去哪儿疯跑了？”

“跟二少爷去放了些烟花爆竹，爷刚才听到没有？有一挂四万响的，声音特别大，是我们在街上点的呢！”

九爷笑了一声，微微点头：“听到了。”