一大清早，村里各家各户的烟囱陆陆续续升起了炊烟，低矮的房子有些已然被积雪压得塌下来，左邻右舍都赶过来帮忙，若不能在日落之前修葺完好，这一晚上就不得不去邻居家借宿。可是家家都是低矮破败的房子，哪里有空闲可以安置别人？

村里的耕地本就稀少，且大部分都是产量极低的山坡硬地，一年到头也产不出什么粮食，却依然要承担各种各样的税赋杂课，负担无比繁重。

这种情况下，当兵吃粮，就算是最好的一条出路。

村里从十六岁到五十岁的汉子，全都被征调至各卫当兵，不但能减轻家中的负担，减免税赋，若是一旦杀敌有功，积累到足够的功勋成为军官，那可就老天开眼了。

只是可惜，一个小兵想要在战阵之上积累到足够的军功，实在难比登天。

王大根家里有三个儿子，除去老大在左卫大营当兵之外，另两个年纪幼小，都在家帮衬着农活，再等两年成年之后，也要走上老大的路子。

日头尚未升起，王沟村所在的谷地寒气森森，积雪皑皑，一队兵卒沿着那一条羊肠也似的小路，进到村里。

与世隔绝的小村落，平素绝无客人来往，是以这一队兵卒刚一出现，便被村民发觉，顿时犹如平静的河面投下一颗石子，静谧的村落里瞬间活跃起来。

一行人来到村子东面的一户农户门前，高声叫道：“王大根！王大根！赶紧的出来！”

破旧的门板“吱呀”一声从里边推开，王大根嘴里嘀嘀咕咕，不晓得是什么人大清早的找上门来，两个儿子都去帮邻居修葺倒塌的房舍去了，也不知道还有什么事情？

等待将房门推开，看清面前一队盔明甲亮的兵卒，王大根先是一呆，接着混浊的两眼顿时升起亮光，眼巴巴的在这队兵卒中搜寻一下，却未发现自家大郎，顿时有些失望的看向前面一个布衣皮袄的中年人：“里正，这不是我家大郎的部队啊？”

里正沉默了一下，没有回答王大根的问话，只是轻轻叹口气，转身对队列前面的房俊说道：“侯爷，这便是王大根，王仁杰的父亲。”

房俊深吸口气，当即单膝跪地，沉声说道：“某乃是敕封新乡侯、神机营提督房俊。此次率军西征，扬威域外，令郎王仁杰乃是神机营中队率，于蒲昌海之畔，狙击突厥狼骑之战中，不幸罹难。然王仁杰冲锋陷阵，果敢无双，是役斩首八级，累功擢升为神机营校尉，陛下钦赐钱一百贯，帛五匹，荫萌一人为校尉之职，特此恩荣。”

言罢，自身后亲兵手中接过装着骨灰的坛子，双手敬上，高举过头。

王大根喉咙里鼓囊一下，完全呆滞。

起先听到这是位侯爷，吓得他差点双腿一软跪在地上。这可是侯爷啊，王大根见过的最大的官，就是衙门里征税的民科书吏，这得差了多少级？

可是听到房俊后面的话，他简直不敢相信自己的耳朵。

大郎……战死了？

两行浊泪，瞬间就从王大根眼窝里涌了出来。

即便早有心里准备，当兵吃粮，那就得上阵杀敌，说不得什么时候倒了霉，就得亡命他乡。可是事到临头，那种痛彻心脾的悲怮，仍然让这个亦是刚刚从府兵退回来的淳朴老汉痛不欲生。

白发人送黑发人，再是历经生死，又怎能淡然处之？

只是这坛子……

王大根颤颤巍巍的将手伸向坛子，目光有些狐疑的看向房俊，难道这坛子里……

房俊沉声道：“本侯无能，将弟兄们带出去，却未能将弟兄们都活着带回来，愧对弟兄们，更愧对你们这些家属。然则本侯又怎忍心将弟兄们弃尸荒野，魂魄不得归乡？所有神机营的弟兄，在阵亡之后都登记造册，进行火化，哪怕千难万难，吾等活着之人，亦要将弟兄们的骨灰带回家乡，交给亲人。这，便是仁杰兄弟的骨灰！”