却说商汤收到西邑的诏令，要所有诸侯方国出动徭役，开山通道。原来琬妃不慎从倾宫台阶上栽倒，失聪了，多方医治效。夏桀恼怒，要杀侍奉琬妃的宫女。女蛟急忙说：“君上息怒，就是杀了她们，也救不了琬妃。臣妾听说，从这里向北，大概二百里，有一座山叫阴山，阴山上有一条河流叫少水，少水的源头有一片林子，林子里有一种树叫做彫棠，它的叶子象榆树叶，结的果实象红小豆，这种果实是一味治疗耳聋的良药，效果神奇。现在是秋末冬初，也正是果实成熟的时候。琬妃的这个病，臣妾以为也只有这种彫棠果实可以治疗了。”

夏桀道：“好，立刻派人去找。”

女蛟道：“彫棠果实必须新鲜的才能有效。从夏邑到阴山，来回四百里，快马加鞭，两天差不多。”

夏桀大喜，立刻命曹触龙去办。曹触龙命小司马斟灌鸮负责此事。过了六七天，斟灌鸮拿着彫棠果实，满头大汗跑来，打开一看，已经腐烂了。

夏桀大怒，斟灌鸮回道：“阴山的南面有一座霍山，山高坡陡，荆棘遍地，根本不能通过，只能绕行，因此才误了时间。”

女蛟道：“彫棠果实最多三天才能保鲜。”

琰妃道：“不如让姐姐直接去阴山吃得了。”

夏桀道：“琬妃身体娇弱，又生了病，翻山越岭的，怎能去得？”

女蛟道：“琬妃的病不是三五天就能好的，快也要三五个月才能好清。”

琰妃道：“那就在霍山开挖一条隧道。”

斟灌鸮道：“只要能过霍山，两天之内就能运到。”

夏桀于是下诏：“夏后巡狩，路过霍山，各国都要出徭役开挖山路，一月完工，不得有误。”

接到诏令，各国都埋怨：“现在是秋末冬初时节，都去挖山，岂不误了农时？”但夏后的诏令，谁敢不从？

大宗伯荒谏道：“古人有言，莫违背常理以招致百姓非议，莫损害百姓利益以从己之欲。琬妃所患耳疾，从容治疗即可，何须如此急迫？”劝夏桀撤销诏令，夏桀不听。关龙逄又谏道：“使民以时，息民以时，古之常理。”夏桀最烦拿这些古训拘束他，斥道：“朕为天子，朕心即天下人之心。”

诏令传到了有商，商汤大怒道：“巡狩必要过霍山吗？”欲待不从，伊尹劝说道：“夏后急着凿霍山，必有原因。我们刚刚拿下葛、温，夏邑必定震怒。如果再违抗王命，王师来伐，我有商能抵抗吗？欲擒之，必先纵之。夏后如此违天时，疲民命，必承其重。”

商汤笑说：“右相之言甚是。”遂命司徒咎单指派徒役人等。

按照商国原来轮流出徭役的规则，这次该轮到蒿邑去霍山。蒿邑是蒿叔菌的采邑。蒿叔囷是商先王报乙之后，按辈分论，还是商汤的父辈。蒿叔菌五十多岁，身材魁梧健壮，豪爽耿直，但脾气火爆，常惹事端。临走之前，商汤反复嘱咐，霍山之役是夏后的差事，务必小心从事，干完差事，就马上回来。蒿叔菌答应，就带着长子伯荼去霍山了。

蒿叔菌带着上百徒役，走了十来天，到达霍山，那里已有上万人，旌旗招展，十分壮观。这里监工是左师曹触龙和荆伯立广。

荆伯立广是荆国国君，勾姓，在商的先祖王亥的时候叫有易国。王亥驯服了牛，用牛来耕地和拉货贸易，商迅速发展壮大起来。这就是王亥服牛典故的由来。有易国国君绵臣垂涎商的财富，和王亥的弟弟王恒密谋，杀害了王亥，夺了商国的牛羊，然后立王恒为商国国君。王恒杀了自己的哥哥王亥，不得人心，遭到商人的激烈反对，就带着自己的人马向西逃亡。商人立王亥的儿子上甲微为国君，上甲微向河国国君河伯夭借兵，杀了绵臣，灭了有易国。河伯夭觉得对不住有易国，就把有易国的残部旧民召集起来，在荆这个地方重新建国，改国名为荆。

荆伯立广给夏桀进献了八名女乐，个个美貌非常，精通音律歌舞，号称“八粲”。夏桀大喜，重赏了荆伯立广，并留他在朝廷贡职。这次就派他协助曹触龙打开霍山隧道。

为了赶工，曹触龙、荆伯立广把一万多徒役分为两队，从南北两个方向分头开挖，昼夜不停。刚挖了两天，天气骤冷，开始下雪。徒役们在一千士兵的监工下，不得休息，没有过几天，就有累倒的，病死的，并且出现了瘟疫，一下子死了四五百人。各国头领一合计，认为没法干了，就推举了十几个大国的头领作为代表，找曹触龙、荆伯立广谈判，要求停止施工。蒿叔菌个头大，嗓门高，商又是大国，被推举为首领。曹触龙、荆伯立广既害怕死人，又害怕误了夏后的工期，吃罪不起，于是决定荆伯立广带着蒿叔菌十几个人来到京都，向夏桀说明情况，以求宽缓。

夏桀大怒，要把来到京都的十几个头领统统杀掉。赵梁谏道：“这次停工，是商国蒿叔菌带头。常言杀一儆百，擒贼擒王。若杀人过多，于事益，反遭非议，影响徒役的施工热情。”

干辛道：“臣听说，商侯成汤打着君上的旗号，吞并了葛国、温国和附近几十个小国，实力大增，这次蒿叔菌又带头闹事，商汤反相已露。”