“诺！”曹洪躬身应令，转身去知会夏侯兄弟去了。

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但此时，袁绍却派人来召曹操过去相见。

曹操来到杏仁大客栈，来到袁绍豪华的大房间里。

袁绍劈头就问：“孟德贤弟，你死哪去了？”

曹操没什么心情。

他情绪低落地说：“随便逛逛，等着明天一战。”

袁绍似笑非笑地问：“真的吗？那你去张让那里，为何？你牵的那个小姑娘是谁？”

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曹操心头一凛。

他没想自己的一举一动都在袁绍的监视之下，但也解释说：“那是被太平道劫持的一个小姑娘，我只是救了她。”

袁绍说：“没那么简单吧？那小姑娘是何莲，对吧？”

曹操愤怒地说：“本初兄，您到底是不是我的兄长？您竟然也私自打造了一支斥候队伍，还派人来监视我。”

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袁绍脸红耳赤，便移开话题。

他话里有话地说：“孟德贤弟，你很聪明，但千万聪明别被聪明误。何莲，那是陛下的女人，你也敢碰？找死呀？张让原本没让何莲入宫的，但是，通过你的努力，何莲现在如愿似偿了。你厉害。不过，你那点小心思，愚兄也很清楚，你非是想提前讨好何家。你前天晚上还说愚兄卑鄙有荫谋，你不也一样？”

曹操冷冷地说：“本初兄，小弟虽然只是宦官之后，但除了这一点，其他的，我什么也不会比你差。告辞！”

他说罢，转身而去。

袁绍冷冷地威胁说：“孟德贤弟，你不怕全家被陛下处决吗？”

曹操心头一凛，转身说：“如果我有事，我会拉上你垫背。若不是因为你，我会来宛城吗？”

袁绍也是心头一凛，赶紧过来。

他拉曹操坐回原榻，并恢复亲热地说：“兄弟，咱俩其实是一条心的。好了，不管你做过什么，或是没做过什么，此前的事，咱俩都不要再说了，好好研究明天之事。”

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曹操也收起脾气，冷静地说：“放心吧，兄长，明天的事，交给小弟，您只管立功，往后，若能赏给小弟一些功劳，则更好。如若没有，小弟也毫怨言。”

袁绍说：“前天晚上，我试你功力，没试出来，说明你去西北一趟，又有了奇遇，武功精进，明天一战，你得手下留情，不然，以后臧霸会找你复仇的。”

曹操点了点头说：“不会，我武功一般般，但是，能按兄长所说，保护好那些美女。”

袁绍点了点头。

曹操起身告辞。

他回客栈后，改变主意，让夏侯恩明天一早出城回京，请其父曹嵩找人为他举孝廉。

因为明天一战，他会立功。

张让也会在皇帝面前说好话。

如此，顺手推舟。

众兄弟精神大振，摩拳擦掌起来。

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因为曹操能为官，他们也能跟着沾点光，至少为吏吧。

翌日，路上，臧霸率部前来劫持美女。

孙观、吴敦、尹礼等聚合山匪，合围而来。

他们也真下狠手，先箭射官兵，杀了不少官兵。

然后，他们狂奔而来，抢掠美女。

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何莲惊恐万状，岂会料到进京途中，竟然会遇到劫匪，吓得哇哇大哭。

她泣声呼喊：“孟德，孟德，你在哪里？快来救我，孟德，孟德，快来救我！”

危险之时，她首先想到的是曹操。

或许，她已经也是因为成了曹操的女人。

或许，她对曹操真有情意。

张让吓的钻到马车底下去了。

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曹操策马如飞，前来营救何莲。

他不顾损耗内力，招招劈空掌，震死震伤劫匪数。

顿时，他策马路过区域，扬尘四起，残尸横跌不停。

他迅速快马来到何莲身边，护住了何莲。

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何莲破涕而笑，伸手搂住了曹操的脖子。

她狂喜而说：“呵呵，孟德，我就知道，你必定言而有信，你是好人，你心地善良，你一定会保护我顺利进京，保护我顺利当上皇后的。”

曹操点了点头说：“不！我其实很爱你，很舍不得你。但是，没办法，陛下比我更好，他是天下之主。那也才是你的人生目标。”

何莲闻言，顿时心情很复杂。

其他一些美女也跑过来。

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曹操赶紧松开何莲。

两人再也不敢吭声了。

夏侯惇也奉命护住了张让。

他把张让从马车底下拽出来，好让张让看着他们杀敌立功。这也是昨晚曹操安排好了的。