田相回朝，带着巡田御史迟不归的棺椁，直上金龙殿。

以免冲撞龙体，那副一看就用了最劣等的木材的棺椁被停在大殿之外，还盖了一层缝有镇压邪祟的经文的长布。

满朝文武，无一人敢看向那棺椁，皆目不斜视。

一向万人之上，荣威与共的田首辅，卸去了官帽，笔直地跪在大殿中央，一脸沉重。

皇帝身边的大太监，先从内室而出，低垂眼眸，只看脚尖，一甩拂尘，大喊了一句，“上朝——”

随着一道明黄的身影步步走向金龙之座，堂下的大臣齐刷刷地跪在地上，高呼万岁。

皇帝走得很慢，每一步看着都十分稳健，尔后落座，扫了一眼堂下的臣子们，最后眼神落在了跪在中央，以额贴地的田首辅。

抬了抬手，“诸位爱卿，平身吧。”

大臣们依次起身，只有田首辅还跪在地上，连头都没有抬起一分。

“田相为何还不起身？”皇帝仿佛一无所知般，关切相问。

田首辅越发诚惶诚恐，悲痛交加开口告罪，“臣有罪，无颜面圣。”

朝堂之上，对田首辅请罪之言各有所思。

太子一党隔岸观火，二皇子一党因二皇子的示意，将田相视为一派，自是满心关切。

赵国公为首的中立派，对田首辅多年狐假虎威的行径，也算有所了解，此时冷颜以对，心有不齿。

其中，当属两人，情绪最为激烈。

其一是四皇子姜询，迟不归的好友，长袖之下，紧握手牌，拼尽力气才克制住自己，不外露杀心。

还有容束，迟不归的岳丈，额头的汗从看见那棺椁后就没干过。

此前，他觉得迟不归和自己一般，虽是寒门出身，但有学问品行好眼界高，才愿意将嫡女嫁给他。

未料短短几个月，好女婿就变成了被民怨致死的贪官污吏，甚至还丢了性命，他悔得肠子都青了。

若迟不归当真定罪，那虽死也难辞其咎，他这个岳丈，无论如何都会惹得一身骚，心中叫苦不迭，将迟不归咒骂了万遍，忧心这近在眼前的户部尚书之位，会不会变成煮熟的鸭子飞走。

皇帝喉结滚动，重重咳嗽了几声，他身旁的大太监立刻上前替他抚平气息，又奉上热茶。

皇帝摆摆手，推开茶盏，看着田首辅，笑了笑，问了第二句，“田相何罪之有？”

只见田首辅略起身，双手并指举于额前，颤声自责，“陛下命臣携副使迟不归南下巡田，本为民生计，却受副使偷梁换柱，暗中勾结，迫害百姓，怨声载道。”

“虽迟副使已亡于民怨，罪有应得，但臣也有失察之罪，愧对陛下信任。请陛下责罚。”

说完，又是重重一磕，额头肉眼可见青紫起来。

“失察之罪……”皇帝呢喃了一句，既未认此言，也未否定，而是先让人将田首辅扶了起来。

“田相年纪也不小了，如此长跪，怕不利身子。给田相赐座，今日便坐着上朝吧。”

皇帝令下，立刻有太监搬来凳子，放在田首辅身后。

田首辅心中一沉，觉察到一丝危意，并不想落座，却撞上了皇帝似笑非笑的眼神。

“田相为何还不落座？可是嫌这凳子不够舒适？”