原来当今圣上已是风烛残年了。这江山，很快便要易主。

在这种时候，朝廷上人人自危。不到最后一刻，谁都不知道下一个登上至高无上皇权之位的是谁。

自然，身在漩涡当中的平南王府也是忧虑，生怕一个不慎惹来祸事。

想要自保，最好的法子便是联姻。

两个家族凝在一起，势力盘根错节，才是稳固。

平南王妃原先同意燕城和沈清棠的亲事就存了这个心思。

承平侯府虽然式微，但只是暂时的。有裴琮之在，焉能不复从前荣光。

只是没想好好的亲事最后还是没能如意。

燕城自打从上京城回了南境，亦是消沉度日，醉生梦死。后又知道了沈清棠嫁于裴琮之，更是承受不住打击。

他要回上京城再见沈清棠一面，却叫平南王妃拦下。

他已跑过一次，她自然上了心，不会叫他再跑第二次。

亦是苦口婆心劝他，“你如今回去也已是来不及了。南境离上京何止千里，等你赶到，她早嫁去了承平侯府。”

“你难不成，还要抢夺他人之妻吗？”

也是此时，平南王妃起了心思，要给他再定一门亲事，彻底绝了他的念想。

她看上了自己母家的姚二姑娘，姚家一门也是煊赫显贵。

那二姑娘又与燕城年纪相当，正是门当户对的一桩好姻缘。

平南王妃原先便存了这个心，只是燕城当时满眼心思都在沈清棠身上，她想着成人之美，便将此事搁在心里不提。

如今既和承平侯府的亲事没了，这姚家的二姑娘便又重新入了平南王妃的眼。

两家的亲事定得很快。

这事没有燕城置喙的余地，平南王妃头一回板着脸对他道：“自古以来，父母之命，媒妁之言。此事我们已定下，不可更改。”

沈清棠自然也是听说了他与姚家二姑娘的亲事，落寞着眉眼，语气怅惘，“他很快就要成亲了。”

那桩曾短暂拥有的感情，像是一场如梦泡影，一戳就破，再也触不可及。

“既然如此，那陆姑娘为什么不能留下来？”

江齐言一生清正落拓，从未想过强求什么。这是头一次，他想强留于她。

“姑娘总不能一直漂泊，如果一定要选一个地方定下来，为什么不能是南江？”

他看着沈清棠，言辞恳切，“南江于姑娘而言不也是不同的吗？”

他知道她的心结。

幼时在陵川从死人堆里爬出来的她，最害怕见到的便是当年的那一幕吧？

她总说是江齐言强留下的她，可是割臂取血时，他瞧见她眉眼间的分明是释然。

那是十几年前陵川飘来的雪落在了南江。

她终于可以为当年心里的愧疚赎罪。

江齐言索性挑明，“南江不会是下一个陵川，这是姑娘以自己的血换来的城池。陆姑娘不如索性就留在这里？”

他知她心有顾忌，也是头一次起了以权谋私的心思，“陆姑娘放心，江某总算是七品知县。纵是陆姑娘家中找来，强逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，来保全姑娘。”

江齐言只以为她是寻常百姓家的姑娘。

“多谢江大人好意。”

沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也护不住我。若是大人真想报答我为南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罢。”

她特意交代，“若是上京城里再来人，莫要叫人见到她。”