裴老夫人这才恍然大悟，“这难道是佛祖明示，不让清棠入我承平侯府？”

到底是不甘心，再拿签文去问住持，亦是一样的说法。

这下，她却不得不信。

又听得那住持说，若逆转天命，恐遭反噬，愈发笃定。

“也算是清棠那丫头没有这个福分。”裴老夫人叹气，“总不能为了她，把我们侯府和琮之日后的仕途都搭上去。此事就此作罢，再不必提。”

采薇偷偷得了消息，将此荒诞之语说给沈清棠听。

她抿着唇，攥紧了手里的帕子，浑身颤抖。

没过两日，那平南王府又传来消息。

平南王妃回京途中遇了水贼，连船带人皆不知所踪。燕城匆匆带人去寻，临行前甚至来不及见沈清棠一面，只派了个小厮过来传话。

沈清棠骤然听到这消息，惊诧不已，喃喃自语，“遇了水匪？怎么好端端的，会遇水匪呢？”

接二连三的出事，就是连采薇这般马虎也觉得不对，来问她，“姑娘，我们要不去拜拜菩萨吧？我总觉得心里难安，我们去求求菩萨，让菩萨保佑保佑。”

她只以为，她家姑娘最近时运不济。

沈清棠听了摇摇头，“不求菩萨。”

她得求的，是人。

沈清棠来求裴琮之。

书房里，熏烟袅袅，郎君摆好了棋，煮好了茶，闲情逸致，等着姑娘过来。

沈清棠当真来，却没下棋，也不饮茶，只屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看着他，“是哥哥做的吗？”

他闻言微微一笑，“妹妹怎么会觉得是我？”

多坦荡，也没问她是何事，直接就默认了下来。

她也不挑明，眉眼低垂着，声音也愈发黯淡，“我认识的人里，好像只有哥哥这么厉害。”

他是当真厉害，算计了这么多，若不是她早知江婉与望安寺住持的私情，恐怕也被他蒙在鼓里。

踟蹰良久，沈清棠终于鼓起勇气，抬眸问他，“我记去伯母名下，做哥哥的亲妹妹不好吗？我会一辈子记住哥哥的恩情，一辈子感谢哥哥。以后便是嫁去平南王府，我也会记着念着哥哥。”

“再说了，朝堂上变幻莫测，哥哥要登高位，要进内阁。有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平稳，更坦荡，不是吗？”

她循循善诱，恨不能拿所有的利好来引诱他，要他成全。

裴琮之却半点不为所动，只轻轻一笑，“难为妹妹为我费心谋划。”

“可是我想要的，却是妹妹啊……”

他看进沈清棠不可置信的眼里，慢条斯理，语气极尽诱哄，“妹妹想嫁燕城，也无非是看重他家的权势。妹妹想往上爬，嫁给我不也一样可以？”

“不……”沈清棠如遭霹雳，缓缓摇头，“不行……”

“为何不行？”他语气蓦然变得冷冽，“妹妹的命是我救的，也是我带妹妹进府里。若是没有我，妹妹早已死了，谈何如今在这府里？”

不知何时，他的指已悄然覆上她的颊，蓄谋已久的蛰伏，慢慢显现，缓缓游走。

“妹妹的所有，都该是我的。”

他轻轻挑起她的下颌，看进她慌乱的眼里，“妹妹从前不是最喜欢我了吗？在那只绣眼鸟之前，妹妹分明都是最喜欢我的啊！”

五岁的孩子，轻易便能叫人看清她的内心。