在过去的六月里，刘崇一直在为纳夏税而忙碌，本来今年的税去年便先征了的，他也不望今年能免，年年都是如此——今年征明年，明年征后年！可是税额竟又加了，说是浙东平了，安南还乱着，不得不加，全理论不得。纳完税，他闷在院子里歇了几天，心里还是不痛快，便甩了马鞭子往徐州城里寻他阿爷的一个相交，秋税要再加那索性明年抛荒了也罢的！怕路上遇着劫道的贼，没敢将带什礼，饼倒多将了些在马革囊里，没有贼，乞食的总是有的。

还没望见城子，便听路人说徐州又乱了，衙里银刀七军逐了使家温璋，还不知要闹成个什样子来！刘崇流矢扯住了马，使了随马的小厮往桥头一带看，回报果然是真，城里虽不止人进出，可城门卒都亮了刃。刘崇无奈，只得勒转了马，乱邦不居，危邦不入，依着往年的事，倒不一定真就大闹起来，可是能避还是避开得好，没倒往上撞的！哎，王智兴（徐州节度使）屙下的这团屎，也不知臭到何时才了！

到家已是下午晡时左右，朱大几个小厮流矢捧了过来，刘崇下了马，马鞭一丢，接过拂尘掸灰，嘴里一边问着宅中的事。冷不防门里便冲出俩个人来，是朱三、朱二，在他腰上撞了一下，一溜烟便去了。刘崇好不唬了一跳，骂了声该死。朱大流矢惶恐地低了头脸，该死的，这两厮又闯祸了！刘崇垂手拾起了地上的白点，竟是米饭，他不由地黑了脸，将拂尘朝朱大一丢，喝道：“去，将他俩个来！”扭身便进去了。

朱大应了声，急跑着追了过去：“三、二，停下！停下来！”朱温哥俩扭头一看，跑得更快了，他们手里都捧着一大团饭，饭是从厨灶里偷出来的，可不能给逮到。

“二哥，分头跑！”

朱存没有应声，脚下却转了向。朱大稍作迟疑，跟在了朱存身后。有老夫人护着，朱三那贼头即使追上也拿他没法子的。

“二！二！再跑，看郎君打折你的腿！”

朱存停下回头看了下，见兄长手上拿着家伙什，愈发跑得快了。他已是个半大的孩子了，没事就是庄前庄后各处乱跑。朱大虽然有了些成人的模样，可是身子并不如两个弟弟健旺，急赶不上。绕来绕去的不知跑了多远，朱存脚下一磕，跌在了地上，手中的饭团撒了一地。朱大上去一把揪住朱存的耳朵，气急败坏的嚷道：“唤你停，偏不停，天天跟着朱三不学好，迟早吃郎君撵了走，饿死你俩个贼囚！”朱存也不哭也不嚷，咬着牙赤着脸，挣着蹲在地上拾饭。

朱大提他不动，饭也合拾起来才好，便松了力，问道：“将了饭作什去？啊？说话，三往哪跑了？说话！”朱存不说话，猛地一挣，往朱大身后一钻，眨眼便跑远了。朱大一个趔趄，差点跌在地上，不由得跺着脚哭骂起来：“哎！哎！贼猪狗，贼猪狗，就知道惹事！娘也不管，爷也不管，爷啊爷啊，哎！哎！”其实他真是好性的，可是这两个隔三差五便要闹出祸事来，次次都得他出来磕头。上次朱三竟偷拿了一口锅往外跑，也是吃郎君撞着了，当即便要打，还是他跪在地上磕头哭求才免了祸的，这才几天，又闹了起来，他如何不气恼的！再似这般闹下去，真吃撵了走，可如何得了哟！

“大哥！”

朱大一摸泪，却看见朱温正站在他前面不远处，他又使劲摸了几把泪，恨恨地嚷道：“怎不跑了？贼猪狗！”朱温赔着小心道：“大哥，你来，给你看个好玩的！”朱大道：“玩！玩！你也不小了，三！得给郎君——老夫人干活，皇帝家也不养闲人的！”朱温招着手道：“不来，我跑了的！”

朱大只得跟了过去，进了林子，便看见朱存怀里正抱着什物坐在一棵大树下，他道：“三，你要是又抓了鸡来吃，我一准打你个半死！”走近一看，却是一只刚出生不久的小鹿，脖子上套着绳子，狗似的舌头正在舔卷着朱存手中的饭团。他蹲过去摸了摸鹿头鹿耳，问道：“三，这是哪来的？”朱温欢喜道：“便是这林子里，一点不怕人，我和二哥伸手便抱着了！”朱大起身道：“还是放了好，它有娘爷的，养不活便死了！”朱存即口嚷道：“不！”朱大敲了他两下，又蹲下道：“我看它也不喜吃饭，也没饭与它吃的！”朱存又咬着牙道：“不！”朱大道：“这由得你来！”

“我不！”

朱存抱着鹿便起了身。朱温道：“大哥，把鹿送给郎君，郎君会不会欢喜？”朱大道：“三，他是主人，娘和我们吃穿都是郎君赐的，这林子也是他家的，这鹿本来便合是他的，说什送来？”朱温道：“那他要不要的？”朱大点了点头，其实郎君那气性也没准的，今天是黑着脸出去的，又是黑着回来的，也不知为着什事。朱存却不肯，朱温去他耳边咬了一会，朱存便也肯了，将鹿从胳膊里放了出来。

三人进了院子，朱大便要将着兄弟去寻往刘崇，朱温却执意要在前院等。一会，刘崇和他母亲都出来了，朱温流矢上前拜了，起来便道：“阿婆，林子里来了鹿，我使饭诱了一个来！”便

撮嘴呦呦的招了几声，那鹿便呦呦地走了过来。刘母走下阶看了看，笑道：“果然是个鹿！温哥儿，你这饭倒使得好，它可吃来？”朱温道：“阿婆，吃不了，我大哥说我爷曾说——呦呦鹿鸣，食野之苹。它合是爱吃苹婆（苹果）来！”刘崇道：“娘，这小厮不良善，才说使饭诱的，又说不吃，这都是什话！”朱温道：“阿婆，是真来——我就这样唤它：福鹿、福鹿，来！来——到咱刘家来，郎君赏饭，阿婆赏钱！它便过来了，却又不吃！”刘母听了，眼睛都笑没了，问道：“温哥儿，阿婆使钱买下这福鹿可好？”朱温道：“这本是阿婆的福鹿，不须钱的！”刘母不由得抚了抚朱温的头，对儿子说道：“鹿进家门，是好兆头！得养下，用些好料，马吃的它便能吃，可不能没缘没故的折了！”刘崇也只得应了。

刘母又转身说道：“温哥儿，往后你与你二哥便往栏厩里铡草、添料，到年时鹿养大了，马也肥了，阿婆再赏钱，可愿意来？”朱存流矢应了，他既想要钱，更喜看马。刘崇道：“娘，他们可是能伺候牛马的？”刘母道：“有老的领着，有什不能的！温哥儿，你不乐意？”朱温道：“郎君肯了，便愿意的！”其实他一早便掂记刘崇那两匹马了，只是刘崇宝爱得紧，厩里那老子也不许他们近。刘崇道：“敢不听厩里吩咐，惊了牛马，打一顿撵了出门！”朱温拜下应了。刘崇使劲挥了挥手，随着他娘便往里面去了。

到了中堂坐下，刘崇便道：“娘，我还是读书科举罢了，这年月没官便做不得人，更富不了家！”刘母默了好一会，才开口道：“你与我添上几个孙子，应募戍边也由你！”刘崇侧了身子，显然又恼了。刘崇母也不说话，也不是她不通情理，一者儿子并无此才，二者亲戚亦无此势。一般人户要得个进士，比登天还难的。他爷比他强煞，苦熬半辈子也只得个明经，他能成什的？便是受不了揉搓，想避事罢了！闷了一会，刘崇道：“她便生不了！”她当然是指他的浑家。

刘母道：“我看她是能生的，你耐下心来，多行善，多积德！果然不成，为娘往彭城（即徐州城）与你提亲！”刘崇道：“娘，有这话——彭城孩儿往后便不能去了，真个是为通关节去的，岂有其他！”刘母道：“是来，通关节！待府衙定了，你再去！这也没理了，李纳父子（李师道之父）当年也不如此的！”刘崇道：“娘，路上我也想明白了，李叔父也只是小小府吏，便有心相帮，也未必作用的。不如节省些，不能干事的男女都撵了走！”刘母道：“你说朱家母子？”刘崇道：“也不只这几个！”刘母道：“为娘天天吃斋念佛的，没恁硬的心肠！罢了么，往后只不再收用便好！”便起了身。