街道上的人多了起来，不时会有认识陈宁的人上前恭敬叫一声“陈捕头”，陈宁也只是点头示意。

直到他在街道旁，看到了一道熟悉的身影。

那只肥大的狸花猫妖，猫阿四。

猫阿四正懒洋洋躺在书斋门前，闭着眼睛打瞌睡，时不时发出呜噜声，倒是惬意得很。

“猫阿四？”

陈宁眉头一拧，不动声色，悄悄向着猫阿四靠近。

他动若脱兔，瞬间扑到来到猫阿四面前，一把抓住了猫儿老祖那命运的后脖颈，将它提了起来。

陈宁冷喝：“小贼，这次看你往哪里去！”

猫阿四猛然惊醒，胡乱挣扎，但看清楚陈宁的面容，又安定许多，笑嘻嘻说道：“陈捕头，你别抓我，我已经改邪归正了，昨夜我可是见过了项大人，还帮项大人送了信。

项大人都说我能将功赎罪了，您可就没理由再抓我了。”

陈宁自然不信，冷哼一声：“满嘴胡言，这就抓你与项大人对峙！”

“我说的是真的！”

猫阿四有些焦急，赶忙喊道：“苏先生！苏先生能给我作证！”

苏先生？

陈宁听后，抬头看了看眼前的书斋。

这是一座朴素的小院，门口种着几棵绿竹，笔挺翠绿，门上挂着一块木匾，其上写着“励耘斋”三个大字。

木匾和字都有些年头了，带着历经风雨的沧桑感，就是这样一副老旧牌匾，让人看上去却有种浑厚坦然之感，胸膛中升起一股浩然正气。

尤其是“励耘”二字，陈宁多看几眼，感觉昨夜奔劳的疲惫感都减轻不少。

陈宁站在门口，就能听到堂内朗朗读书声。

“物格而后知至，知至而后意诚……”

听到那整齐的背书声，陈宁面容稍缓。

在出任捕头之前，他有很长一部分时间，都是在书斋里度过的，这里承载了他太多的记忆。

猫阿四见陈宁面容缓和，赶忙说道：“陈捕头，您若是不信，可以进去询问苏先生。”

“你闭上嘴。”

陈宁低喝一声，因为在书斋门口，声音都压低了不少，生怕打扰到里面的学生。

“喵——”

猫阿四有些奈，低喃道：“大不了就去找项大人对峙，反正也是陈捕头你浪费工夫而已。”

陈宁没搭理它，直接提着它走进了励耘斋。

书斋的园子不算大，但也是有山有水，绿竹成荫，角落处有一口水井，在进学堂门口的左侧位置还放着一块镇石，其上刻有“勤读励耘，明德立心”的字样。

那字迹与门匾同出自一人之手。

陈宁提着猫阿四，就站在学堂门口的镇石旁，看向学堂内。

学堂里，授课的是一名身着儒袍，面容如玉的中年人，温声道：“心正而后身修，身修而后家齐。”

此人就是书斋的主人，苏子由。

苏子由不是清溪县人，二十多年前才到得这里，听闻说曾在帝都为官，但得罪了权贵，被贬去官职，于是离开了帝都，来到这里开办私塾。

苏子由开办私塾从不强制收取银钱，只要有想学之心，皆可来听讲。

有些富贵人家就给些银钱，有些拿不起银钱的给些米面，有些什么也拿不出，但只要肯来，他从来不拒绝。

清溪县走出的读书人，九成都从苏子由这里听过课，所以苏先生的威望在清溪县很高，百姓都很尊重他，都要尊称一声“苏先生”。

堂下学生年纪不一，年长些的比陈宁都要大，年幼的只有五六岁的样子。

张家宝就在其中，坐在角落的位置，专心跟着苏先生读书。

陈宁也不着急，就提着猫阿四站着静静等待，猫阿四也不敢乱折腾，任凭陈宁提着命运的后脖颈。

片刻过后，苏子由教完那篇文章，吩咐学生温习文章，转身向外走来。

“静修，久等了。”

苏子由走出学堂，温煦笑着看向陈宁手中的猫阿四，“你把猫儿放下吧，它也没犯过什么大，不必这样对待它。”

“听先生这样说，学生就放心了。”

陈宁笑了笑，顺手把猫阿四放在地上。

猫阿四抖了抖毛，低声呢喃：“早说过我已经将功赎过，你还不信。”

陈宁没理它，向苏子由作揖，“学生打扰先生授课，心中有愧。但猫阿四身上有案子，说您能为他证明清白，学生只能冒昧拜访。”

苏子由笑道：“妨，静修你向来是事不登三宝殿，有什么事情就直说。”

陈宁略微犹豫，但还是开口道：“确实有一事想问先生，猫阿四偷盗逃狱，罪名不小，不知道它为何就能将功赎罪。”

猫阿四一夜脱罪，它到底提项悲歌传了什么信儿？

还有，项悲歌昨夜受伤，陈宁自然能轻易推断出他有过一场打斗，但为何不向衙门送信通知，反而让猫阿四来找苏先生？

隐隐之间，陈宁总感觉，项大人和苏先生似乎在隐瞒什么。