在冬雪尚未融化的日子里，山洞里昼夜不分，夜晚入睡，醒来却不知是何时，两人的作息已经紊乱，在经历了睡醒出去看天色、炕变冷、听第一声铜锣声起床这些方法调整作息时间都失败后，两人决定晚上晚点吃饭，在第二天早上饿醒后就立马起床。

每天饿醒的时间或早或晚，但至少不用睡觉都用提着心，三番四次的出去看天色容易受凉，炕冷了起床又把人冻的瑟瑟发抖，至于铜锣声也是敲锣人看雪的厚度才决定什么时候敲。

秋菊现在打发时间的办法就是让铁牛教他一些他锻炼的法子，她跟着练，也让铁牛在山洞里锻炼，身体好了在深山里更安全。

山洞里只有燃烧的油烛照明，不能做细活伤了眼睛，秋菊就陪着铁牛练下蹲、马步站立，才开始秋菊坚持不了多久，她就让铁牛抱着做下蹲，等她歇过来了再接着练，练得第一天晚上，铁牛就压着她给她捏腿，给她捏的嗷嗷叫铁牛都没放松力度，都这样了，第二天早上起来她还腿软，但还是坚持着出去帮铁牛铲雪。

对铁牛来说有她陪着还费事些，他一个人的时候可以毫无顾忌的把雪推下去秋菊在他旁边，他担心她滑倒，又担心她跑到他身后被他铲雪是给碰到，有她在，花的时间是平时的两倍还不止。

坚持锻炼了近一个月，秋菊身体健康了不少，她看铁牛练臂力，也跟着练了两下子，现在抱个装水的瓦罐不至于吭吭哧哧的了，而且脸色也看得见血色了。

从她跟着主家流放、逃跑到嫁进深山，吃不好睡不好，还每天精神紧张的赶路，原本有些圆润的身材瘦的像柴火人人，白皙的脸颊被风吹日晒的呈现蜡黄色，还皲裂的有红血丝，跟身上完全不是一个色，在没洞房之前铁牛都没敢想过秋菊的肤色是白的，入冬后她在山洞里捂了两个月，手和脸、脖子又都白了回来，再加上每天都能吃肉，近一个月还在锻炼，面色就红润了，现在看着与初来山里的她相比，像是完全换了个人。

在距离上元还有两天的时候，各家各户都着手打扫门前面以及周围的雪了，之前只把自家门口的雪给铲除了，现在清扫是为了清理出一条能走动的路，这两天家里的大人都出来不停的铲雪，才清出来一条把所有的山洞都串起来的路，之后还要不时的出来铲掉新落下的雪，出门进门只是适应光亮都要花不少时间，但整个山谷也总算有点人气儿了。

上元的一大早，秋菊和铁牛吃过早饭就拎着东西赶往铁牛爹娘的山洞，入冬前分的野猪肉因为她不知道晒之前要做。什么，当时就简单的腌了一下，还没来得及问铁牛就下雪了，拿回来的猪肉都给冻上了，索性她就把肉给泡了一夜把咸味儿泡掉，早上拿出去一会儿就冻的邦邦硬，这个时候拿去守岁还能做个梅菜扣肉 ，再加个兔子和几个苹果，铁牛拉着秋菊两人踩着薄雪轻松的走进了雪后的山谷。

路上遇着人，双方都高兴的不得了，嘴里不停的祝平安，眼睛里都透着放松，不管是单独还是聚着过冬，拘在山洞里都难受的紧，孩子们都穿的圆滚滚的在雪地里扑棱，在没有贴窗花对联、扎灯笼的山里，雪地里的嬉笑声就是让人幸福的年味。

大家出门的时候用布把脸和鼻子都蒙的紧紧的，免得被风吹的流鼻涕或嘴里进了冷风，所以哪怕很多人跟她打招呼都没发现她的变化，直到进了公婆的山洞，三个哥哥嫂嫂都已经来了，她和铁牛先把东西放在灶台上，等身上暖和了才把帽子和巾子给取下来。

山洞都墙壁上点了四盏油烛，把山洞各处都照的昏黄，秋菊走在昏黄的光线里，白皙的面孔被打上了柔光，铁牛帮她把厚重的袖子给挽起来，她低头笑着，一时间山洞里好像被划成了两个部分，一边是孩子们的笑声，这边却没有一点动静，大家都呆呆的看着秋菊，如果不是跟着铁牛站一起，声音还是那个声音，没有人会把她和秋菊联系在一起。

“哇，小婶好漂亮”，一声童言打破了定格的氛围，大哥和二哥搂着铁牛的脖子给揽了出去，三哥吹了个响亮的口哨跟在后面出去了，而他家的女儿围在秋菊身边不停的问：“婶婶是怎么变这么漂亮的？”“婶婶是我见过最白人”，“婶婶你吃了什么？”

“你小婶喜欢吃青菜，才变漂亮的，你吃些青菜也能变漂亮一点点”，三嫂看她一直追着秋菊问就让她去跟哥哥们玩，但她不肯，就要跟在秋菊后面做她的小尾巴。

“四弟妹，你变化可真大，才两个月不见你就像换了身皮”，二嫂扫过她那皲裂发黑的手，不动声色的给缩进袖子里。

“山里水土养人，四弟妹长胖了，猫冬也给捂白了，整个人像是发光一样，二弟妹和三弟妹也是，都比才进山的时候胖了白了，这个我和娘最有发言权”，大嫂笑着说她从会走路就在山里跑，也不知道白没白过，家里的爹娘也没有肤色好的。

铁牛娘说：“的确养人，嫁进来都比在娘家吃的好，还好几个月都养在山洞里，不捂白长胖都对不起吃进去的肉”，她也是个不知道生下来是白是黑的人，从小晒到大，从没白过。

秋菊在候府里待过，照过铜镜，而且从她身上的皮肤她也能知道她长的不丑，就是身材圆润的时候脸也圆，在候府里只能被人赞个可爱、有福气，没想到嫁进山了一身白皮肤都能惹人酸来酸去的，她语带惊讶的说：“娘，嫂嫂们，你们都比秋天的时候白了啊，吃胖了脸上也有血色了，我肤色白，太阳大的季节能把脸晒的和脖子两个色，要是我晒不黑就好了”。

“真的吗？脸色有变化？”她们都相互打量。

“这我还能说瞎话，你们离得近天天见面，每天一点点变化都给忽略了，等皮肤变白了你们已经看适应了也就没发现，就像一年不见的人会觉得小孩长的好快，但他爹娘却觉得孩子还是老样子”，秋菊说的信誓旦旦，把四个女人哄的喜笑颜开，热热闹闹的把饭菜给做好了。

“准备吃饭了”，铁牛娘朝铁牛爹喊到，然后带着所有人走出去，男人们已经生好了一堆火，他们脚边放了不少竹子，看到所有人都出来了就把竹子架起来成人字形架在火堆，不一会儿就传来霹雳啪啦的声音，引得饭还没好的小孩也跑出山洞围观。

铁牛爹对着噼啪作响的火堆郑重的说：“新的一年要来了，祝咱们一家平平安安，健康长寿，人丁兴旺”，等他说完其他人才开始说自己的祈愿，大家盯着这些竹子烧完才进去吃饭。

饭后，趁着路上的雪还不厚，铁牛和秋菊就戴好帽子和巾子打算回自己的家了，小金桔跟着秋菊后面仰着头看她忙来忙去，“小婶我跟你回家吧，我可喜欢你了”。

“小婶家可远了，也没有哥哥和弟弟妹妹陪着，等春天来了小婶再请你去小婶家玩好不好？”秋菊哭笑不得的蹲下身摸摸小金桔的脑袋。

三嫂走过来把小金桔抱回去，对秋菊说：“这孩子也不知道随了谁，就喜欢好看的，我和她爹也没有这样”。