腊月初八，雪浸梅花。

太极宫内已是银装素裹，今上不喜宴饮丝竹，给几位重臣赐了腊八粥，自己便也准备回西苑继续修行。

重拍响过九声，御辇浩浩荡荡行过宫苑，一路寂静无声，惟余宫灯照出银雪红梅，飞檐翠翘遮了浓香。

转过弯有人盈盈拜下去，暖黄纱灯映出曼妙身段，天子以为又是借机媚上邀宠的宫人，不喜地皱起眉，却在瞥见那人发上的桃木乌冠时顿住。

在宫中修行的女冠，只有一人。

皇帝屈指轻叩，车辕上传来不轻不重的一声脆响，随侍的内宦叫了停，天子撩开辇上的明黄锦帐，让他能更清楚的看见那人。

辇下女子伏身半跪，着一领雪色狐裘，肌肤脂光若腻，骨润丰盈，长眸敛睫处缀了抹淡淡的薄红。

玉雕似的一个美人。

“——起来吧，”天子叫了起，顿了顿，唤了她本家姓氏，道：“萧娘子，你怎地在此处？”

萧沁瓷从容起身，双手敛在袖中，垂眸低顺道：“回陛下，今日腊八，太后娘娘怜惜贫道，特叫了贫道去永安殿小叙。”

先帝是今上的叔叔，天子御极后虽也尊了苏皇后为太后，但到底关系冷淡，素无往来。苏太后是萧沁瓷的姨母，天子倒也听闻太后对这个侄女甚为怜惜，时时传唤。

“雪重夜寒，太后竟也没有为你传辇吗？”

皇帝不动声色地看着她，萧沁瓷低着头也能感受到那目光落在自己身上的压迫，比这雪夜更为寒重。

她眼睫颤了颤，面上恰到好处地浮出一点难堪之色，又迅速遮掩下去，再开口时声音仍旧不疾不徐、轻缓从容：“贫道卑弱，不敢受辇，太后娘娘怜惜，贫道已是万分感激。”

她话音落下四周便只剩了雪落青竹的簌簌之声。先前婢女为她撑了青竹白伞，但天子面前，连伞也是要收起的。此时雪花落到她发上眉尖，顷刻便只留下了一点晶莹的水迹，叫那宫灯一照好似斑驳泪痕。

良久，皇帝道：“既已是世外之人，何必再将尊卑看得如此重。朕记得你如今是住在清虚观？”

萧沁瓷回：“是。”

“朕也要回西苑，”皇帝淡声道，“梁安，请萧娘子上来，朕送你。”

随侍的总管梁安应声，缓步到了萧沁瓷近前，恭恭敬敬地说：“萧娘子，请。”

他有七窍玲珑心，听皇帝唤她萧娘子，便绝口不提萧沁瓷的道号。

朦胧夜色下，萧娘子雪白面容兀地更白，更添了三分剔透，衬得眼尾薄红愈发灼艳，似尊玉人。

“陛下，万不可，”果然，她一开口便是拒绝，“贫道怎能登天子御辇？”

“萧娘子，”天子倒也不恼，只音色沉沉，落在寒夜里更显得冷，“你既要分尊卑，那就该知道，天子之言不容违逆。”

皇帝年岁渐长，又久坐至尊高位，身上威势愈隆。

萧沁瓷也听过，今上虽沉迷修道，但于权势也抓得极重，前朝重臣等闲都不敢违逆他的心思，又如何能容她一个女子拒绝？

她默了半晌，只好道：“是。”

她上了辇车，内宦将锦帐都放下隔出一片天地，帐中盈满皇帝衣袖间的沉水香，被炭气一催都征薰出来，清冷飘逸的沉香此时却暖得令人头脑发胀。

天子今日要见前朝重臣，换下粗麻道袍，另着了玄黑常服，袖边花鸟虫兽栩栩如生。他已过而立，眉目英挺，因着长年修道，在寒潭沉渊的天子之势下又另有从容道骨。

皇帝态度看似温和，萧沁瓷却不敢有半分疏忽，规整地坐于一侧，目不斜视，她能察觉到，天子的目光隔着暖融香气落到她身上。

她身上尤带寒气，裸露在外的肌肤在冷暖交替中生出绵密的针扎似的疼痛，那疼痛叫她清醒。

即便天子半是强迫的地邀她上了御辇，她也不敢生出半分妄想。

皇帝求的是问道成仙，修的是内外兼修的道法，讲究笃身自持、立德清正，惯来不近女色，便是连荤腥也不肯轻易沾的。

天子初御极时，宫内还储着先帝的好些美人，又有妙龄的宫女，都对他仰慕至极，闹了好些风波出来，天子责令整肃后宫，自己又搬到西苑去修行，这才让禁中都冷了下来。

萧沁瓷知晓自己容色惑人，却也并不敢猜测天子是否看上了她，天子实不像是会被美色所惑的人。

她还记得初见天子那夜，他一剑斩杀了先帝的宠妃，风华绝代的美人横死在清凉殿内，也不过留了一声哀叫和斑驳血迹。