黑暗公园。
难以理解的幽暗笼罩这片无光之地。
树语者与携带的人性令陆离得到款待——它们邀请陆离步入公园,即使携带着光源。
沼泽之母带着同为植物的榕树守卫和陆离走进黑暗公园,踩着苔藓般松软的菌毯,迈过钻出苔藓的绚丽毒菇,看见憩息此地的族群的真实形态——
它们体型一米到两米不等,色彩艳丽的伞盖下洁白菌杆长着菌斑似的复眼,仿佛童话故事里的憨态蘑菇人形象。
沼泽之母俯瞰伞盖突起的孢囊。
这些似乎无害的蘑菇人能在午夜城北部占据一席之地总有原因。
陆离周围的苔藓和蘑菇加速生长,蘑菇人想要亲近陆离,又因忌惮沼泽之母保持距离。
随后,它们邀请陆离参与飨宴——不出所料的由蘑菇汤、烤蘑菇及其他蘑菇制品组成的宴会。
陆离没吃这些色彩鲜艳的蘑菇,安静听着沼泽之母和“蘑菇之王”——一株和沼泽之母体型相仿的苍老而巨大的蘑菇人交谈。
除了开始的说辞“为它们寻找一片适宜栖息地才同意结盟”,“蘑菇之王”表示如果陆离愿意成为农夫照料它们也可以结盟。
“你们想要什么样的栖息地?”
陆离和沼泽之母不约而同地忽略后者。
成为农夫照料蘑菇人虽然能收获如植物栖息地般真正的盟友,但他们缺少时间。
蘑菇人摇晃着,伞盖孢囊里哗啦作响。
“潮湿、阴暗、辽阔、河流、丰沃的土地、不被打扰和更多植物!”肩膀上的大姐头举起双手,呼喊着翻译道。
答应会为它们寻找栖息地,他们离开黑暗公园。
沼泽之母思考着:“我们难以找到相符的栖息地……陆离,你有想法了吗?”
陆离从相同的沉思中脱离:“永恒森林完美吻合它们的要求。”
“但吾记得,你们当初欺骗了永恒森林。”
“现在不算欺骗了。”
……
河流入海口在海湾与海水汇聚。
混合的海水被来自深海的洋流推拥着,拍向站立着两道轮廓的海岬。
一望无垠的树海向陆地延展。商人安东尼留在海岬,陆离提着油灯,独自踏上破碎沼泽。
葱郁的枝叶遮蔽天空,幽暗如夜幕笼罩着森林,四周寂静无声。
但随着陆离踏入,某种怀揣敌意的神秘气息正在苏醒。
永恒森林记得这个骗走仅有居民的恶徒。
陆离举起油灯,渺小的光晕被宏伟的幽暗笼罩,和面前的永恒森林对话:“我来遵守承诺,为这座森林带来居民。”
光怪陆离的梦境晕染周围,蘑菇人族群的形象显现在陆离身旁。
“它们族群大约在两百到三百之间,喜欢阴暗与潮湿,热爱自然与生命,它们会是最好的居民。”
铺天盖地的敌意褪去,因陆离的话语,也因陆离脚边新生的嫩芽。
“但我在想带它们回来时遇到了麻烦。”
陆离简单叙述午夜城的状况。真诚是最好的武器,所以他没说谎,只是隐瞒部分事实:“沼泽地在威胁它们的栖息地,我们必须解决沼泽地才能带它们过来。”
沉寂的森林没有回应,陆离取出魔鬼契约,在只有宽松条款的盟约上签下自己的名字,然后将契约掷入幽暗。